Life on Mars?

NASA har funnet store mengder metan på Mars. NASA's Infrared Telescope Facility, ved University of Hawaii, og W. M. Keck teleskopet, som begge ligger på Mauna Kea, Hawaii, er brukt til å måle innholdet i atmosfæren på vår søsterplanet Mars. Metan-innholdet i atmosfæren forandrer seg gjennom mars-årstidene, og er høyest på våren og sommeren. NASA´s forskere forteller at metangass siver ut fra Mars´overflate fra minst tre steder under overflaten. Hva som årsaken til produksjon av metangassen er forskerne ikke sikre på, men de har to aktuelle kilder. Biologisk eller geologisk aktivitet.
At mengden metangass er størst på sommerhalvåret kan bety at gassen siver ut av sprekker som åpner seg i Mars´overflate når overflatetemperaturen stiger.
Dersom det er en geologisk kilde, som for eksempel ved oksidering av jern, vil det tyde på at Mars fortsatt har geologisk aktivitet. Men kilden til metangasen kan også være biologisk liv, og dette vil i så fall være en sensasjon. Dette ville være første gang vi finner bevis på utenomjordisk liv.
Dersom det er en biologisk kilde til metangassen, vil dette trolig være mikroorganismer dypt nede under Mars-overflaten. På jorden finner man mikroorganismer 2-3 km under Witwatersrand-bassenget i Sør-Afrika. Her har berggrunnen en naturlig radioaktivitet som splitter vannmolekyler til molekylært hydrogen og oksygen. Mikroorganismene produserer metangass, og benytter hydrogen som energikilde, forteller Michael Mumma ved Goddard Space Flight Center i USA. Mye av metangassen på vår planet slippes ut av slike mikroorganismer. - Det kan være mulig for lignende organismer å overleve i milliarder av år under lagene av permafrost på Mars, hvor vann er flytende, strålig gir energi, og CO2 gir karbon, sier Mumma. Dersom mikroskopisk liv finnes på Mars, vil det trolig finnes dypt nok nede under planetens overflate, der varmen gjør at man finner vann i flytende form. Flytende vann, sammen med karbon og en eller annen energikilde er nødvendige elementer for alle kjente former for liv.  

Det blir spennende å se om NASA klarer å finne ytterligere bevis for liv på Mars. Vi er kanskje ikke så ensomme i universet som mange liker å tro?

http://www.forskning.no/artikler/2009/januar/207374
http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/news/marsmethane.html